The Picture of Dorian Gray werd voor het eerst in 1890 gepubliceerd als cover story in Lippincott’s Monthly, een Amerikaans literair tijdschrift. Een jaar later werd het als Oscar Wildes eerste en laatste roman uitgegeven. Het boek, dat inmiddels als een moderne klassieker wordt beschouwd, verhaalt over Dorian Gray, die zo ijdel was dat hij wilde dat in plaats van hem, een portret dat van hem geschilderd was, zou verouderen. Het verhaal, geschreven in typisch Faustiaanse stijl, volgt Grays lot terwijl hij moet lijden voor zijn ijdelheid. Het portret wordt één met zijn zieke ziel.
In het kader van de nieuwe serie publicaties Four Corners Familiars, bedacht en uitgegeven door Four Corners Books, worden kunstenaars uitgenodigd om illustraties te maken bij hun favoriete roman en deze samen met een ontwerper opnieuw vorm te geven en te herpubliceren. Gareth Jones koos voor The Picture of Dorian Gray. De samenwerking van Gareth Jones met de Londense grafisch vormgever John Morgan resulteerde in een krantachtige publicatie in groot formaat. De met nietjes bevestigde cover doet denken aan populaire publicaties uit de jaren zeventig en tachtig als Life of het in Nederland alom bekende Bulkboek, dat onlangs weer nieuw leven is ingeblazen. Met grote zwarte, de hele pagina vullende letters staat op de lichtblauwe cover te lezen: ‘A Young man of extra-ordinairy personal beauty’. Pas als met de eerste pagina openslaat wordt het duidelijk dat het hier om een roman gaat.
Deze nieuwe versie van The Picture of Dorian Gray weet het negentiende-eeuwse verhaal op inventieve wijze naar de 21e eeuw te halen en de lezer te verleiden het met een nieuwe blik te lezen. Jones voegde als illustratie reproducties toe van pagina’s uit de bijlagen van zondagskranten uit de jaren zeventig met advertenties voor Gitanes sigaretten waarin, je raadt het al, alleen maar mooie mannen figureren. Deze paginagrote advertenties zijn geplaatst door de hele publicatie heen, waarnaast de tekst staat in twee kolommen, met grote, leesbare letters. Elk hoofdstuk wordt ingeleid door een grote lead.
Gareth Jones toonde in zijn eerdere werk al interesse in de negentiende eeuw en het idee van de dandy. Zonder dit al te duidelijk te citeren heeft hij gezocht naar een subtiele manier om naar deze interesse te verwijzen. De nieuwe uitgave van The Picture of Dorian Gray maakt de lezer niet alleen nieuwsgierig naar de inhoud van het verhaal, maar ook naar zijn hedendaagse relevantie. Het gaat daarnaast niet alleen over de verhouding tussen de tekst en zijn nieuwe illustraties maar ook over het feit dat deze nieuwe uitgave met zijn hybride vorm de traditionele conventies van ‘het boek’ uitdaagt.
Four Corners Familiars is een van die geweldige initiatieven waarvan je wilde dat je ze zelf had bedacht: het is een simpel, duidelijk maar tegelijkertijd briljant concept. We kijken alvast uit naar James Pymans Dracula, die binnenkort gaat verschijnen.
Oscar Wilde, The Picture of Dorian Gray, eerste uitgave uit de serie Four Corners Familiars, Four Corners Books, Londen 2007.
ISBN 978-0-9545025-4-6
www.fourcornersbooks.co.uk
OPENING
