metropolis m

De kunstenaars Layth Kareem, Raed Mutar en Sajjad Abbas hebben de organisatie laten weten dat ze hun werk uit de expositie van de 12th Berlin Biennale terugtrekken.

Dit besluit is het  resultaat van een publieke controverse die volgde op een publicatie van een open brief op 29 juli in Artforum, waarin schrijver Rijin Sahakian namens betrokkenen en enkele andere kunstenaars zijn beklag doet over het vertonen van extreme uitvergrotingen van foto’s van martelpraktijken tijdens de Amerikaanse bezetting van Bagdad in een fotowerk van Jean-Jacques Lebel. De foto’s, die destijds veel publiciteit hebben gehad en nog altijd cirkuleren op internet, worden in Berlijn getoond zonder toestemming van de afgebeelde personen, de Irakese krijgsgevangenen.

Sympathisanten hebben in reacte op deze open brief een petitie opgesteld tegen de vertoning van dit werk, die inmiddels is ondertekend door ruim vierhonderd personen. 

In een reactie (d.d. 15 augustus) die eveneens in dezelfde Artforum-post is gepubliceerd, laat artistiek leider Kader Attia weten dat het werk van de betrokken kunstenaars uit de directe omgeving van Lebel is weggehaald en ondergebracht op andere locaties. Samen met de andere leden van het curatorenteam, Đỗ Tường Linh, Marie Helene Pereira, Noam Segal en Rasha Salti. Hij legt hij vervolgens nog eens uitgebreid uit waarom het werk van Lebel vertoond wordt, zonder enig teken van spijt.

Rijin Sahakian en betrokken kunstenaars zien in die reactie hun bezwaren tegen dit werk en de daarin uitgedragen houding tegenover Iraqi bevestigd. Op 17 agustus schrijft hij hoe ze zich niet serieus genomen voelen in hun bezwaren tegen het werk van Lebel en de beeldvorming die er jegens Iraqi in wordt uitgedragen: ‘Asking for the responsible handling of criminal evidence of war crimes is not a form of erasure, it is the assertion of a collective Iraqi voice against the perpetuation of the occupation’s violence.’ Hen rest daarom niks anders dan zich terug te trekken.

In een persbericht laat de organisatie van de biënnale op 18 augustus weten teleurgesteld te zijn over dat besluit. Ze nodigt de kunstenaars uit om over dit zo belangrijke onderwerp publiekelijk met hen in gesprek te gaan.

Recente artikelen