metropolis m

Zes paar dierenpoten uit stro staan merkwaardig in een cirkel gegroepeerd. Eenmaal de kapel van Kunsthal Extra City binnen, trekt ook een sterk natuurlijke geur en een klankinstallatie met veldopnames de aandacht. We begeven ons duidelijk in een nieuw soort sacrale ruimte. Ring of Animals is de eerste solotentoonstelling van Young In Hong (Seoul, 1972) in België. De gelijknamige installatie in de kapel legt de verbroken relatie tussen mens en dier bloot. Via haar kunstpraktijk reflecteert Hong over dit verlies en tracht het te herstellen.

Kunsthal Extra City is gevestigd in een oud dominicanenklooster vlakbij het centraal station van Antwerpen. Ring of Animals vindt plaats niet in het schip plaats, maar in de intiemere setting van de kapel. Het valt op hoezeer er rekening is gehouden met deze unieke tentoonstellingsruimte en locatie. Ring of Animals lijkt geen tijdelijke interventie te zijn, maar gaat op in zijn omgeving. Het spirituele aspect van de kerk en de nabijheid van de Antwerpse zoo vloeien samen in het werk van Hong. De opstelling heeft een zekere rust en eenvoud, waardoor de tentoonstelling zowel bevreemdend als evident aanvoelt. Zes dieren komen samen in de kapel om zich te bezinnen op wie hen bescherming biedt. De twee uitsnijdingen in de witte tentoonstellingsmuren wijzen op de oorspronkelijke functie van de kapel, doordat de hoofden van twee heiligen (restanten van de oude glasramen) zichtbaar worden. Als bezoeker treed je binnen in Hongs Ring, waardoor je mee kan reflecteren over de vraag: delen mens en dier eigenlijk nog een gemeenschap en ruimte?

Young In Hong, installatiefoto Ring of Animals, Kunsthal Extra City, Feb-May 2023, foto We Document Art 

Young In Hong, Ring of Animals (2023), Kunsthal Extra City, 2023 foto We Document Art 

‘Gelijkheid’ is een centraal concept binnen het oeuvre van Young In Hong. Op haar website verklaart ze haar interesse: ‘For me, equality is not about A equals B, but rather more about expanding the perceptual space between A and B, which allows us to explore the relation between the two.’ Young In Hong ontwijkt hiermee de tegenstelling met ‘de ander’ of ‘de buitenstaander’. Neem nu Ring of Animals: ons centraal menselijk perspectief wordt aan het wankelen gebracht, met de aandacht voor de dierenkring als middelpunt van de kapel. In de ruimte hoor je veldopnames galmen. Regen wisselt af met het geritsel van bladeren, maar ook een hoorn en elektronische geluiden worden in een loop, maar met tussenpozen, gespeeld. Het zijn in die tussenmomenten van stilte dat we ons bewust worden van onze eigen positie. Hierdoor raakt het individuele verbonden met de dierenkring en wordt een gemeenschappelijke ruimte gecreëerd. De intenties van de kunstenaar schemeren ook door in de dieren die ze heeft verzameld: een giraf, kangoeroe, reiger, baby-olifant, gorilla en beer. Het is een diverse groep die in normale omstandigheden geen habitat delen. Deze poging tot een versmelting van mens en dier zal bevreemdend aanvoelen, maar hierdoor worden we ons meer bewust van de grenzen die we in de eerste plaats zelf hebben opgetrokken. Young In Hong begeleidt ons in die relatie met haar keuze voor natuurlijke materialen en traditioneel Koreaanse weef- en vlechttechnieken. De kunstenaar zorgt voor een connotatie met een archaïsche tijd, waar de scheiding tussen premoderne mens en dier nog niet heeft plaatsgevonden. Daarnaast emancipeert ze textielkunst, dat lang als een minderwaardig en ‘vrouwelijk’ ambacht werd gezien.

Naast de installatie Ring of Animals in de kapel, zijn er nog twee andere werken van Hong te vinden in de omringende gangen. Signalling 2 hangt wat in een hoek verscholen, dicht bij de kloostertuin. Het werk is een artistieke (menselijke) vertaling van een olifanten stem in de vorm van een geweven geluidsgolf. Met She’s Here zorgt de kunstenaar voor verwarring. De open kast in de gang, waar vroeger de mantels van de monniken hingen, krijgt door Young deze invulling terug. Er hangt nu een witte cape met kanten details aan de kapstok. Opnieuw kiest de kunstenaar voor een natuurlijk materiaal, dat volgens de Koreaanse traditie gebruikt wordt bij de lijkwade. Het werk versmelt met zijn omgeving, maar heeft ook iets lugubers doordat het onduidelijk is voor wie dit kostuum bedoeld is. De pasvorm wijkt namelijk af van een menselijk model. De bezoekersgids verklaart dat deze mantel voor een reiger is ontworpen.

Young In Hong, installatiefoto Ring of Animals, Kunsthal Extra City, Feb-May 2023, foto We Document Art 

Young In Hong, Signalling, 2023, Kunsthal extra City, 2023, foto We Document Art

Young In Hong, installatiefoto Ring of Animals, Kunsthal Extra City, Feb-May 2023, foto We Document Art 

Ring of Animals in Kunsthal Extra City is geen grote installatie, maar in combinatie met de vaste collectie geeft het zeker een frisse wind. Young In Hong speelt in op onze zintuigen. We ruiken, zien en horen dat we plots deel uitmaken van het dierenrijk, maar zijn ons tegelijk bewust van ons mens-zijn, dat ons in dat besef op afstand zet. De tentoonstelling maakt dat de hokjes die we gevormd hebben ter discussie worden gesteld. Young In Hong bepleit de binding meer dan het verschil, de gemeenschap tussen mens en dier die ons tot partner van de dierenkring maakt. De beesten staan met hun strooien poten naar de ingang gericht alsof ze niet kunnen wachten om deze boodschap van gelijkheid ook te verspreiden in de buitenwereld.

Young In Hong, Ring of Animals, Kunsthal Extra City, Antwerpen, 18.2 t/m 21.5.2023

An-Katrien Callebaut

schrijft en is projectassistent bij Triënnale Brugge

Recente artikelen